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Redacción El intransigente
Aunque resulte sorprendente, los vinos australianos tienen un vínculo cercano con la cultura italiana. Los italianos se han establecido en Australia desde 1788, cuando la Primera Flota llegó al continente. Ya sea huyendo de la persecución, buscando fortuna en las minas de oro o elaborando vino, los italianos han desempeñado un papel importante en la historia de Australia.
En el censo nacional de 2021, más de un millón de personas se identificaron como italoaustralianas (incluido el primer ministro Anthony Albanese), lo que representa aproximadamente el 4,4 % de la población australiana. Muchos son descendientes de los casi 400 000 italianos que emigraron a Australia entre 1949 y 2000. Trajeron sus recetas de pasta y helado; sus hierbas mediterráneas y aceite de oliva; y sus máquinas de espresso, que dieron origen a una cultura del café artesanal aún floreciente en Australia.
En cuanto al vino, los vinicultores y las variedades de uva italianas han tenido una profunda influencia en el vino australiano. La afición de los italianos por los vinos de mesa secos y agradables para la mesa, a diferencia de los dulces fortificados que antaño preferían los angloaustralianos, contribuyó a evitar la destrucción de algunas de las vides más antiguas del continente. Hoy en día, ningún otro lugar fuera de Italia tiene más superficie plantada con le varietà italiane que Australia. Tan resistentes y adaptables como sus contrapartes humanas, estas variedades italianas, tan resistentes al calor, siguen escribiendo la historia de los vinos australianos.
La cultura del trabajo duro en los vinos australianos
No es casualidad que el renacimiento del vino moderno en Australia se produjera casi al mismo tiempo que los italianos, en particular los de las provincias agrícolas del sur como Calabria y Sicilia, emigraron al país. A finales de las décadas del cuarenta, del cincuenta y del sesenta, se sintieron atraídos por los programas gubernamentales que apoyaban la política racista de la «Australia Blanca«, cuyo objetivo era aumentar la población europea del país.
Pero la vida en Australia para los italianos recién llegados no era fácil, y muchos se afanaban en trabajos agotadores bajo el calor abrasador del interior australiano. «Los primeros años de mi padre en Australia estuvieron marcados por el trabajo duro», dice Marco Cirillo, de Cirillo Estate, en el valle de Barossa, en Australia Meridional, cuyo padre, Vincent, emigró de Calabria en 1946 a los nueve años. «Trabajó en viñedos alrededor de Mildura (Victoria) y más tarde remontó el río Murray hasta el extremo norte de Queensland, cortando caña de azúcar».
Como tantos italianos de la época, el vino corría por las venas de Vincent; ocho generaciones, de hecho. «La vinificación, la agricultura y la conservación de alimentos eran esenciales para la supervivencia y estaban profundamente arraigadas en la cultura», afirma Marco. En 1953, Vincent se instaló en Adelaida, la capital de Australia del Sur. Cultivaba hortalizas, trabajaba en una fábrica de algodón y tenía un segundo empleo en pubs, donde las costumbres australianas con respecto a la bebida lo desconcertaban. «La influencia inglesa era fuerte; la gente bebía vinos fortificados como el Oporto y el Jerez, a menudo con las comidas. Vio la oportunidad de introducir algo más familiar: el vino de mesa», dice Marco. Pero en la década de 1960, muchos australianos consideraban que los vinos de mesa eran de baja calidad.
La puesta en marcha de un sueño y el patrimonio histórico
Vincent, entonces, comenzó a abastecerse de vinos secos Shiraz (Syrah) y Garnacha del cercano valle de Barossa para el pub, intentando cambiar esa visión cultural. «Barossa le conectó profundamente», dice Marco. «Le recordaba a su hogar, no cerca del mar, sino a una zona agrícola árida y del interior, muy parecida a Calabria. Esa conexión con la tierra lo atrajo». En 1970, Vincent y su esposa, Lina, compraron un viñedo ya existente en el valle de Barossa y vendieron la fruta a grandes bodegas como Penfolds. A mediados de los 80, llegó el infame Plan de Arranque de Vides del gobierno australiano.
A diferencia de muchos de sus vecinos, Vincent resistió la tentación de arrancar vides a cambio de dinero y, por el contrario, vendió las uvas a otros italianos para la elaboración de vino en sus casas. Su fortaleza dio sus frutos: tras investigar registros y títulos de propiedad, los Cirillo descubrieron que eran los guardianes del viñedo de Semillón y Garnacha más antiguo del mundo, plantado en 1848, y de la tercera cepa de Shiraz más antigua del planeta. “El viñedo se erige hoy no solo como un pedazo de tierra, sino como un legado de resiliencia”, afirma Marco.
