Por Ana Roche
Una niña de 5 años permanece internada tras confirmarse que padece tétanos, por lo que el sistema de salud de la provincia de Santa Fe – de donde es oriunda – se encuentra en estado de vigilancia. Según el último Boletín Epidemiológico Nacional (BEN), la niña permanece internada con pronóstico reservado, aunque con signos de evolución favorable, luego de que se detectara que su protección inmunológica estaba incompleta.
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La auditoría realizada por la cartera sanitaria nacional, mediante el cruce de registros nominalizados, arrojó un dato alarmante: del Calendario Nacional de Vacunación la niña solo recibió las dosis aplicadas al nacer (BCG y Hepatitis B). Sin embargo, el registro oficial confirmó que no se le administraron las vacunas correspondientes al primer año de vida ni las del ingreso escolar, dejando su organismo vulnerable ante la bacteria Clostridium tetani.
Ante la sospecha clínica inicial, los profesionales de salud locales actuaron con celeridad iniciando un tratamiento de gammaglobulina antitetánica, toxoide y antibioticoterapia. No obstante, debido a la severidad con la que el tétanos atacó su sistema nervioso, la niña debió ser derivada a la Unidad de Terapia Intensiva.
Por el estado crítico del cuadro, la paciente requirió:
Asistencia Respiratoria Mecánica (ARM).
Una traqueotomía de manejo para asegurar la oxigenación.
Monitoreo constante tras descartar otros cuadros como meningitis o intoxicaciones.
Actualmente, si bien el cuadro es complejo, los médicos reportan una evolución clínica favorable, aunque el proceso de recuperación de las secuelas de la toxina suele ser prolongado.
Infección de heridas
El tétanos se adquiere tras la infección de cortes o heridas por las esporas de la bacteria Clostridium tetani, y la mayoría de los síntomas aparecen a los 14 días de la infección. Vale aclarar que el tétanos no se transmite de persona a persona.
El tétanos se previene mediante la inmunización con vacunas que contienen toxoide tetánico (VCTT). Sin embargo, las personas que se recuperan del tétanos no tienen inmunidad natural y pueden volver a infectarse, describe la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las esporas de la bacteria Clostridium tetanis se encuentran en cualquier parte del medio ambiente, particularmente en el suelo, las cenizas, los intestinos y heces de animales y humanos, y en la superficie de la piel y de herramientas oxidadas como clavos, agujas, alambre de púas, etc. Las esporas son muy resistentes al calor y a la mayoría de los antisépticos, y pueden sobrevivir durante años.
Cualquiera puede contraer el tétanos, pero la enfermedad es particularmente común y grave en los recién nacidos y las embarazadas que no han sido suficientemente inmunizados con VCTT. El tétanos durante el embarazo o en las 6 semanas posteriores al final del embarazo se denomina «tétanos materno», y el tétanos en los primeros 28 días de vida se denomina «tétanos neonatal».
La enfermedad sigue siendo un importante problema de salud pública en muchas partes del mundo, pero especialmente en los países o distritos de ingresos bajos, donde la cobertura vacunal es baja y los partos sin condiciones asépticas son frecuentes.
El tétanos neonatal ocurre cuando se usan instrumentos no esterilizados para cortar el cordón umbilical o cuando se usa material contaminado para cubrir el muñón umbilical. Los partos asistidos por personas con las manos sucias o realizados sobre superficies contaminadas también son factores de riesgo.
